In 1986 werd Stichting Holland Marine Equipment opgericht door vijftien Nederlandse ondernemingen, die als maritieme toeleverancier actief waren op de exportmarkt. De missie van de stichting was op dat moment louter gericht op de behartiging van exportbelangen.

Vijf jaar later werd een voorzichtig begin gemaakt niet-exportgerelateerde activiteiten, zoals overheidscontacten en branchebelangen en er ontstond een structuur met commissies en werkgroepen.

In 1993 fuseerde de Stichting Holland Marine Equipment met de branchevereniging VLMA (Vereniging van Leveranciers van Maritieme Apparaten en Diensten). De stichting kreeg daarmee de huidige rechtsvorm van Vereniging, waarbij de naam Holland Marine Equipment behouden bleef. De organisatiedoelstelling werd gelijktijdig verbreed naar die van een reguliere branchevereniging. Voorzitter was Steef van Vliet.

In 1997 sloot HME, dat inmiddels 40 leden telde, zich aan bij Vereniging FME/CWM. Dit was het startschot voor een snelle groei en professionalisering van het bureau. Onder leiding van de huidige directeur Martin Bloem, groeide de vereniging binnen drie jaar tot honderd leden. Voorzitter was Gerard Speld.

Medio 2000 werd de verbinding met FME/CWM verbroken en werd een eigen bureau opgestart in Rotterdam. Na deze verzelfstandiging van het bureau groeide de vereniging verder, zowel in ledental als in activiteiten. Op dynamische wijze werden activiteiten ontwikkeld op de gebieden export, innovatie en kennisoverdracht. Pim van Gulpen werd voorzitter.

In 2003 werd de Chinese vestiging van HME geopend, het Holland Marine House China. Gezien de aard van de activiteit werd dit kantoor in Shanghai in een aparte stichting ondergebracht.

In 2006 werden de export- en kennisgerelateerde activiteiten van de Vereniging ondergebracht in een apart bedrijf: Holland Marine Projects BV. Het gezamenlijke bureau groeide naar vijftien mensen. Eind 2007 bedroeg het ledental van de branchevereniging 225 bedrijven.

Op 1 januari 2008 werd een nieuw hoofdstuk toegevoegd door de bundeling van krachten met de vereniging voor scheepsbouw- en reparatiewerven VNSI. De nieuwe organisatie heet Scheepsbouw Nederland, is gevestigd in Zoetermeer en is brancheorganisatie van FME.

Anno 2009 telt de vereniging inmiddels meer dan 270 leden en groeit nog steeds. Buitenlandse vestigingen zijn tevens geopend in Vietnam, Brazilie en Rusland. De zakelijke dienstverlening wordt uitgevoerd vanuit Rotterdam door HME (voorheen Holland Marine Projects BV). De branchebelangen worden vanuit Zoetermeer behartigd door Scheepsbouw Nederland.